Грёб на морском каяке к Леринским островам, это два острова в получасе от Канн. Имя у них античное: больший встарь звали Леро, меньший – Лерина, а нынешние Сент-Маргерит и Сент-Онора пришли уже со святыми и монахами. Первым взял Сент-Маргерит, тот что побольше.

От берега до острова около километра тихой, местами мелкой воды. Звучит безобидно, но тут ходят катера и прогулочные лодки: надо смотреть по сторонам и уходить от боковой волны, которую они нагоняют, каяку она ни к чему. Сам остров – сплошной лес, сосны и эвкалипты, с тихими бухтами, куда крупным судам не зайти, а на каяке заходишь легко. Правда, место для высадки ещё поискать, плавных заходов на острове мало, чаще камни.

Ходить по Сент-Маргерит одно удовольствие, и воздух тут работает не хуже видов. Остров зарос пиниями, зонтичными соснами, что дают кедровые орешки, их высадили здесь около 1820 года. Двести лет спустя деревья упёрлись в свой биологический предел: с 2016-го их точит грибок, и лесная служба потихоньку подсаживает взамен алеппскую сосну, чтобы не менять облик острова разом. Но пока старые пинии стоят, под ними в полуденную жару пахнет разогретой смолой и хвоёй, и запах идёт с тобой всю тропу.

Курортная идиллия обрывается у крепостных стен. На Сент-Маргерит стоит Королевский форт, и в нём с 1687 года почти одиннадцать лет просидел самый загадочный арестант Франции – Железная маска. Вольтер уверял, что лицо узника прятала стальная маска, которую тот не снимал при людях. Кто это был, не знает никто до сих пор.

Версий насочиняли множество. По одной, Маска – незаконный брат Людовика XIV. По другой, ещё круче: личный врач Анны Австрийской после смерти Людовика XIII якобы установил, что король не мог иметь детей, тайна всплыла, и опасного человека отправили в маске на остров. А дальше детектив не кончается, у Маски будто бы родился сын, его отдали добрым людям на Корсику, мальчик получил фамилию Бонапарт, и вот вам предок Наполеона. Есть и третья версия, где Маска – чернокожий паж королевы Марии-Терезии. Дюма из этой мути собрал роман, а форт сегодня работает музеем.

Камеру Железной маски в форте можно увидеть своими глазами. Тридцать квадратных метров со сводом, камином и латриной, по меркам XVII века почти люкс, только выстроенный так, чтобы из него не вышли. Стены врублены в скалу толщиной до полутора метров, вход перекрывали три двери подряд, дымоход выведен в пустоту, а единственное окно забрано тремя решётками со смещёнными прутьями, чтобы наружу нельзя было даже что-то выбросить, и смотрит оно на отвесный обрыв в 22 метра. Комендант форта Сен-Мар писал военному министру, что камер крепче и надёжнее во всей Европе не сыскать.

Тюремщик Маски по фамилии Сен-Мар позже стал комендантом Бастилии и увёз узника в Париж, где тот и умер в 1703 году. И Маска тут не единственный сиделец. После отмены Нантского эдикта в форте втихую держали шестерых протестантских пасторов. А в XIX веке через ту же тюрьму прошёл маршал Базен: в 1870-м он позорно сдал немцам Мец без боя, получил за это пожизненное, а в 1874-м из островной тюрьмы сбежал. По легенде спустился из окна по верёвке, но при его годах и комплекции верится с трудом. Скорее у маршала были сообщники, и он просто вышел в дверь.

Сам форт перестроил Вобан, главный военный инженер Людовика XIV, а внутри теперь музей Железной маски и Форта Руаяль, бывший Морской: подводная археология, амфоры и обломки затонувших кораблей I века до нашей эры и X века.

За одним экспонатом я, правда, сплавал впустую. С 2021 года у южного берега Сент-Маргерит лежит подводный экомузей: шесть двухметровых бетонных лиц, отлитых с реальных каннцев, на трёх-пяти метрах глубины и в сотне метров от пляжа. Указатель на острове есть, до точки 1600 метров, дальше обещаны буйки. Я плавал над этим местом, но маску для воды забыл дома, а без неё в бликах ни одного лица не разглядел. Остров Железной маски прячет лица даже бетонные.

Грести тут всего ничего, часа три в оба конца 🙂, и это с заходом на оба острова, а задержаться стоит на весь день, и я не жалею, что сделал это. С воды форт смотрится лучше всего, стены будто вырастают прямо из моря. Мопассан, который в «На воде» разглядывал Лерины с борта собственной яхты, увидел с той же точки «два тёмно-зелёных сада, выросших из воды» – цитата теперь размещена у входа в казематы форта, а я проверил её с каяка: всё сходится, только ватерлиния у меня ниже. Обойти остров пешком можно за пару часов, но лучшие бухты для купания на юге, вода прозрачная до самого дна, а на западе пруд Батегье, орнитологический заповедник, где полно птиц. Пруд огорожен, и я так и не понял на глаз, солёная в нём вода или пресная. Уже дома нагуглил: солоноватая, подпитывают пруд и море через канал, и родник. Каяк и целый день на островах, возможно, лучшее в этой поездке.

На карте: остров Сент-Маргерит · форт и музей Железной маски · старт каяка