Взял вылазку из Ниццы вглубь материка, в ущелье Вердон. Его называют самым большим каньоном Европы: река прорезала в известняке щель длиной 25 километров и глубиной до 700 метров, а вода в ней нереального бирюзово-зелёного цвета. Отсюда и имя, Verdon от vert, зелёный. Цвет для меня личный – ровно такой бирюзовый у нас в логотипе Silk Data, так что я смотрел на эту воду как на фирменный стиль, разлитый по каньону.

Смотреть на бирюзу сверху я не стал и взял катамаран у моста Галета, на самом входе в каньон. Час педалей между семисотметровых стен: вода светится до дна, скалы смыкаются над головой, и прямо из камня сочатся маленькие водопады. Снаружи каньон – открытка. Изнутри – место, где про открытку забываешь.

Дорога вдоль южного края каньона проходит по мосту Артюби – одна бетонная арка через боковое ущелье, 182 метра над водой. Построили его перед самой войной, в 1938–1940-м, проектировало бюро инженера Альбера Како, а строил подрядчик из Ниццы. Сегодня это самый высокий банджи-мост Европы: по выходным прыгуна пристёгивают к резинке и отпускают в пропасть, свободного падения выходит до 160 метров, и по тарифу это меньше евро за метр. Но моя любимая деталь не прыжок, а то, что после него – обратно наверх поднимаются пешком, минут сорок пять. Я ограничился фотографией. У меня в этот день уже был катамаран 😄

Мост Артюби

По дороге к каньону лежит тоже бирюзовое озеро Сент-Круа. В рекламе его зовут природным сокровищем, но оно рукотворное: в начале 1970-х Вердон перекрыли плотиной, и под воду ушла деревня Ле-Саль-сюр-Вердон. Её снесли, жителей переселили, новую отстроили выше по берегу – теперь это самая молодая деревня Франции. У нас в Беларуси такие истории лежат почти под каждым водохранилищем. Красивая гладь, а на дне дома.

Дальше по плану было плато Валансоль, фиолетовые полосы лаванды 💜 до горизонта. В рекламе лаванду снимают на фоне заснеженных Альп, и я заранее знал, что снег в июле дорисован. На месте выяснилось, что дорисована была и лаванда: к середине июля её убирают, и поля стояли стрижеными. Реклама обманула дважды – уважаю последовательность.

Лаванду я в итоге нашёл в Мустье-Сент-Мари, расфасованной. Пучки, мешочки, банки для кухни, лавка за лавкой. Сама деревня из списка красивейших во Франции и веками живёт фаянсом – его тут расписывают с XVII века.

Над Мустье между двумя скалами на цепи длиной больше сотни метров висит золотая звезда. По легенде её повесил рыцарь из рода Блакас: попал в плен в крестовом походе и поклялся, если вернётся живым, поднять над деревней звезду со своего герба. Вернулся и поднял. Историки считают, что легенду сочинил поэт Мистраль, а настоящий смысл звезды давно потерян. За века она срывалась с десяток раз, последний – в 1995-м, тогда её нашли на дне ущелья, заново позолотили и вернули на место. Я поднялся к часовне Нотр-Дам-де-Бовуар по лестнице-серпантину между этих скал и сфотографировал звезду почти вровень. Висит надёжно.

Ехать из Ниццы два с лишним часа в одну сторону, полдороги серпантином, и вопреки ожиданиям в горах оказалось прохладнее, чем на побережье – высота работает лучше кондиционера. Стоит ли? Ради часа на воде между стен каньона безусловно: бирюза с катамарана бьёт наповал сильнее любой лаванды. От моря полдня пути, а выглядит как другая планета.

На карте: ущелье Вердон · мост Артюби · мост Галета · озеро Сент-Круа · Мустье-Сент-Мари · часовня Нотр-Дам-де-Бовуар